Una tutela es un proceso judicial en el que un juez nombra a una persona responsable (el tutor) para cuidar a un adulto que no puede cuidarse a si mismo o administrar sus propias finanzas. Es una de las acciones legales mas significativas que puedes tomar respecto a otra persona, porque le retira derechos fundamentales al individuo puesto bajo tutela (el pupilo).
La ley de California reconoce varios tipos de tutelas, cada una disenada para diferentes circunstancias. Comprender las diferencias es esencial para las familias que enfrentan la dificil decision de iniciar una.
Cuando es Necesaria una Tutela?
Una tutela puede ser necesaria cuando un adulto no puede satisfacer sus propias necesidades personales, como alimentacion, ropa, vivienda y atencion medica, o no puede administrar sus propios asuntos financieros. Las situaciones comunes incluyen:
- Un padre anciano con demencia avanzada que esta siendo explotado financieramente o descuida su propio cuidado.
- Un adulto con una lesion cerebral traumatica que no puede tomar decisiones informadas sobre tratamiento medico.
- Un adulto con una discapacidad del desarrollo grave que necesita asistencia con la vida diaria y la administracion financiera.
- Una persona con una enfermedad mental grave que rechaza el tratamiento voluntario y representa un peligro para si misma.
Una tutela siempre debe considerarse un ultimo recurso. La ley de California exige que el tribunal determine que se han considerado alternativas menos restrictivas y que son insuficientes antes de otorgar una tutela.
Tutela General (Tutela de Sucesiones)
Una tutela general es el tipo mas comun y se rige por el Codigo de Sucesiones de California. Tipicamente se utiliza para adultos mayores que ya no pueden administrar su cuidado personal o sus finanzas debido a condiciones relacionadas con la edad como demencia, enfermedad de Alzheimer o accidente cerebrovascular.
Una tutela general tiene dos componentes que pueden establecerse por separado o juntos:
- Tutor de la persona: Toma decisiones sobre la salud, alimentacion, ropa, vivienda y cuidado personal del pupilo.
- Tutor del patrimonio: Administra las finanzas del pupilo, incluyendo el pago de cuentas, la gestion de inversiones y el manejo de bienes inmuebles.
El tutor debe presentar rendiciones de cuentas regulares al tribunal y obtener aprobacion judicial para decisiones importantes, como vender la vivienda del pupilo o internarlo en una instalacion cerrada. El tribunal mantiene supervision continua a lo largo de la tutela.
Tutela Limitada
Una tutela limitada es un tipo de tutela general disenada especificamente para adultos con discapacidades del desarrollo. En lugar de retirar toda la autoridad para tomar decisiones, una tutela limitada otorga al tutor solo los poderes especificos con los que el pupilo necesita ayuda, preservando la mayor independencia posible.
El tribunal puede otorgar a un tutor limitado autoridad sobre algunas o todas las siguientes siete areas: decidir donde vive el pupilo, acceder a registros confidenciales, consentir tratamiento medico, controlar contactos sociales y sexuales, tomar decisiones educativas, celebrar contratos en nombre del pupilo y administrar sus finanzas.
Para calificar para una tutela limitada, el pupilo propuesto debe ser cliente de un Centro Regional de California, que brinda servicios a personas con discapacidades del desarrollo.
Tutela LPS
Una tutela LPS (llamada asi por la Ley Lanterman-Petris-Short) es fundamentalmente diferente de una tutela general. Esta disenada para personas con enfermedades mentales graves que estan severamente discapacitadas, lo que significa que no pueden satisfacer su propia alimentacion, ropa o vivienda como resultado de un trastorno de salud mental.
Diferencias clave entre las tutelas LPS y generales:
- Quien puede solicitarla: Solo una agencia designada por el condado (tipicamente el tutor publico del condado o una instalacion de salud mental) puede iniciar una tutela LPS. Los familiares no pueden presentarla directamente.
- Duracion: Una tutela LPS se otorga inicialmente por un ano y debe renovarse anualmente. Una tutela general continua hasta que el tribunal la termine.
- Autoridad de tratamiento: Un tutor LPS puede autorizar tratamiento psiquiatrico involuntario, incluyendo el internamiento en una instalacion de salud mental cerrada y, en algunos casos, medicacion involuntaria. Un tutor general no puede autorizar tratamiento de salud mental involuntario sin autorizacion judicial separada.
- Derecho a juicio por jurado: El pupilo LPS propuesto tiene derecho a un juicio por jurado sobre si esta severamente discapacitado. Los asuntos de tutela general son decididos por un juez.
El proceso de tutela LPS tipicamente comienza despues de que una persona ha sido puesta en una retencion psiquiatrica de 72 horas (retencion 5150), seguida de una certificacion de 14 dias (5250) y una retencion de tratamiento intensivo de 30 dias. Si la instalacion tratante considera que la persona sigue severamente discapacitada, puede remitir el caso al condado para una peticion de tutela LPS.
El Proceso de Peticion
Para una tutela general, el proceso comienza cuando una persona interesada (generalmente un familiar) presenta una peticion ante el tribunal de sucesiones del condado donde vive el pupilo propuesto. La peticion debe incluir una descripcion de por que se necesita la tutela y que poderes se solicitan.
Despues de la presentacion, ocurren los siguientes pasos:
- Notificacion: El pupilo propuesto y todos los parientes cercanos deben ser notificados de la peticion y la fecha de la audiencia.
- Investigacion judicial: El tribunal designa a un investigador judicial que entrevista al pupilo propuesto, le explica sus derechos y presenta un informe al tribunal. El investigador evalua si la tutela es necesaria y si hay alternativas menos restrictivas disponibles.
- Representacion legal: Si el pupilo propuesto no tiene abogado, el tribunal puede designar uno, particularmente si el pupilo se opone a la tutela.
- Audiencia: El juez revisa la peticion, el informe del investigador y cualquier objecion antes de decidir si otorga la tutela.
El proceso completo tipicamente toma de dos a tres meses desde la presentacion hasta la audiencia inicial, aunque los casos impugnados pueden tomar significativamente mas tiempo.
Alternativas a la Tutela
Debido a que una tutela retira derechos fundamentales, los tribunales de California exigen a los peticionarios considerar y agotar primero las alternativas menos restrictivas. Las alternativas comunes incluyen:
- Poder notarial duradero: Si la persona firmo uno mientras aun tenia capacidad, un agente puede administrar sus finanzas sin intervencion judicial.
- Directiva anticipada de atencion medica: Permite que un agente designado tome decisiones medicas sin una tutela.
- Fideicomiso en vida: Un fiduciario sucesor puede administrar los activos del fideicomiso si el otorgante queda incapacitado.
- Beneficiario representante: La Administracion del Seguro Social puede designar a alguien para administrar los beneficios del Seguro Social.
- Acuerdo de toma de decisiones con apoyo: Una alternativa mas reciente que permite al individuo elegir asesores de confianza que le ayuden a comprender y tomar decisiones, sin retirar la autoridad para tomar decisiones.
La mejor manera de evitar una tutela es planificar con anticipacion. Un plan patrimonial integral con un poder notarial duradero, una directiva de atencion medica y un fideicomiso en vida proporciona el marco legal para administrar tus asuntos durante la incapacidad sin intervencion judicial.
Este articulo tiene fines informativos unicamente y no constituye asesoramiento legal. La ley de tutelas es compleja y especifica de cada caso. Comunicate con MVP Law Group para una consulta y discutir si una tutela es apropiada para la situacion de tu familia.